EL ORDEN MUNDIAL Y EL ARTE: La adopción a marchas forzadas de vehículos eléctricos y energías renovables marca un punto de quiebra importante en el orden mundial, ya que requerirá un aumento masivo de la minería, dada la cantidad de aluminio, carbono metalúrgico, cobre, aluminio, zinc y tierras raras que se requiere para cada aerogenerador y cada vehículo eléctrico, y la cantidad de litio y cobalto requerido para baterías de vehículos eléctricos. Se desconoce si las nuevas minas que se necesitarían podrían incluso construirse a tiempo para satisfacer esa demanda a tiempo..
Para 2030, la cantidad de energía eólica instalada a nivel mundial aumentará a más del doble, según la Agencia Internacional de Energía (AIE). La energía solar instalada se cuadriplicará.
Y la cantidad de vehículos eléctricos aumentará 1.389%, a 125 millones de tres millones, para 2030, y 3.333% en 2040 a 300 millones, según la AIE.
Dado que cada vehículo eléctrico requiere 83 kilogramos de cobre y cada aerogenerador contiene alrededor de 3,5 toneladas del metal, eso representa una creciente demanda de cobre, así como de otros metales básicos, en un plazo más corto de lo que normalmente se necesita para producir. una nueva mina en producción. Una creciente demanda de cobre, así como de otros metales básicos, [está] en un plazo más corto de lo que normalmente se necesita para poner en producción una nueva mina.
El cobre es solo uno de los metales básicos necesarios para cosas como turbinas eólicas y automóviles eléctricos, y es uno de los metales para los que no existe un buen sustituto. También se necesitan cantidades sustanciales de hierro y carbón metalúrgico para fabricar el acero que se utiliza en turbinas eólicas y automóviles.
Si, como predice la AIE, hay 125 millones de vehículos eléctricos (EV) en la carretera para 2030, se necesitarán aproximadamente 10 millones de toneladas de cobre, un aumento del 50% sobre el consumo mundial anual actual de cobre (20 millones de toneladas).
Las turbinas eólicas adicionales construidas para 2030 requerirían aproximadamente dos millones de toneladas de cobre, aproximadamente el 10% de la producción mundial actual.
Eso ni siquiera tiene en cuenta la cantidad de cobre que se necesitaría para cuadriplicar la energía solar y todas las mejoras a la red eléctrica y la infraestructura de carga para vehículos eléctricos que se requerirán.
Dada la cantidad de aluminio, carbón metalúrgico, cobre, aluminio, zinc y tierras raras que se requieren para cada turbina eólica y cada EV, y cuánto litio y cobalto se necesitan para las baterías de EV, surge la pregunta: ¿La transición a un nivel bajo? la economía del carbono conduce a un “pico de metales” (el punto de máxima producción de metales)?
Los objetivos que los gobiernos se están fijando para la adopción de vehículos eléctricos y energías renovables requerirán un aumento masivo de la minería, y existe la duda de si las nuevas minas requeridas pueden incluso construirse a tiempo para satisfacer la demanda de acuerdo con los plazos establecidos.
Un estudio conjunto reciente de Metabolic, Copper 8 y Leiden University para el gobierno holandés estima que la producción mundial de algunos metales deberá multiplicarse por 12 para 2050 si todos los signatarios del Acuerdo de París cumplen con sus compromisos de descarbonizar sus economías.
“La buena noticia es que, para la mayoría de los metales, hay suficientes reservas de metales identificadas disponibles para la transición energética”, concluye el informe.
“Sin embargo, el tiempo de espera para operar nuevas minas está en el rango de 10 a 20 años. Por lo tanto, la pregunta cada vez más urgente es si podemos hacer que estos metales estén disponibles en el tiempo que nos queda para implementar la transición energética: unas tres décadas ”.
Algunos organismos gubernamentales responsables de la seguridad energética ya han comenzado a hacer sonar las alarmas y se preguntan si la escasez de ciertos metales críticos permitirá que la transición energética ocurra en la escala y los plazos que muchos gobiernos se han fijado. Un estudio plantea preocupaciones sobre el suministro de plata, que se utiliza en células fotovoltaicas para energía solar. Otro plantea preocupaciones sobre el litio y el cobalto, los cuales son necesarios para las baterías de iones de litio que se utilizan en los vehículos eléctricos.
Un estudio plantea preocupaciones sobre el suministro de plata, que se utiliza en células fotovoltaicas para energía solar. Otro plantea preocupaciones sobre el litio y el cobalto, los cuales son necesarios para las baterías de iones de litio que se utilizan en los vehículos eléctricos.
De manera más general, un informe del Parlamento Europeo advierte que «el suministro de materias primas utilizadas en tecnologías avanzadas y emergentes puede no ser capaz de mantenerse al día con la demanda en rápido aumento».
Algunos “metales energéticos” críticos como el litio y el cobalto, ambos utilizados en baterías de automóviles, se encuentran actualmente en suministro adecuado.
Pero más de la mitad del cobalto del mundo proviene de la República Democrática del Congo, donde las preocupaciones éticas sobre el trabajo infantil y los impactos de la minería artesanal en la salud humana le han valido al cobalto la etiqueta de «el diamante de sangre de las baterías».
Los geólogos generalmente están de acuerdo en que, en teoría, la corteza terrestre contiene suficientes metales básicos, como hierro y cobre, para impulsar la transición energética.
Además, metales como el acero y el cobre pueden reciclarse y se reciclan. Por lo tanto, un aumento de 1.400% en los vehículos eléctricos no significa necesariamente un aumento equivalente en la demanda de cobre, ya que parte de esa mayor demanda podría satisfacerse mediante el reciclaje.
Pero no hay duda de que el mundo va a necesitar mucho más cobre, acero, tierras raras y varios otros metales de energía crítica durante las próximas dos décadas. El aumento de la minería requerida tendrá impactos en la tierra, el agua, los bosques y los pueblos indígenas.
“Un aumento importante en la extracción de materias primas vírgenes tendrá graves consecuencias para las comunidades locales y el medio ambiente, incluidas grandes emisiones de gases de efecto invernadero”, advierte el informe del Parlamento Europeo.
Incluso si hay cantidades teóricas suficientes de metales básicos en la corteza terrestre, existe una gran diferencia entre lo que es teóricamente recuperable y lo que es económicamente recuperable o políticamente viable.
La construcción de una nueva mina de cobre es costosa y políticamente arriesgada. En B.C. solo, dos nuevos proyectos de minas de cobre no pasaron las pruebas de licencia social en los últimos años.
E incluso cuando un depósito demuestra ser económicamente recuperable y puede obtener todos los permisos que necesita, normalmente se necesitan de 10 a 20 años para que una mina pase del descubrimiento a la producción.
“No todas las reservas teóricas son técnica (o económicamente) extraíbles, y con la disminución de las leyes del mineral, la minería requiere un volumen cada vez mayor de agua y energía”, señala el estudio del gobierno holandés.
El informe identifica cinco “metales energéticos” críticos que pueden estar en una oferta crítica, todos ellos metales de tierras raras.
«El suministro mundial actual de varios metales críticos es insuficiente para la transición a un sistema de energía renovable», dice el informe. «El crecimiento exponencial de la capacidad de producción de energía renovable no es posible con las tecnologías actuales y la producción anual de metales».
Para cumplir sus propios objetivos de energía renovable para 2030, solo los Países Bajos necesitarían de 2,4 millones a 3,2 millones de toneladas de metales energéticos y de 8,6 millones a 11,7 millones de toneladas para 2050.
El objetivo del gobierno holandés de 1,2 millones de vehículos eléctricos en la carretera para 2030 requeriría 146 toneladas por año de neodimio (utilizado en imanes) solo. Eso es el 4% de la producción anual mundial de neodimio. También requeriría un aumento de 25 veces en litio y cobalto.
“Si el resto del mundo desarrollara capacidad de electricidad renovable a un ritmo comparable al de Holanda, surgiría una escasez considerable”, advierte el informe.
“La escasez eventualmente conducirá a la competencia entre diferentes tecnologías; y por tanto, entre empresas y países. Este es un grave riesgo para la transición hacia un suministro de energía limpia y sostenible, tanto dentro de Europa como en el resto del mundo ”.
El estudio señala que Europa depende completamente de otros países para obtener las materias primas necesarias para su transición energética y sugiere que los líderes europeos consideren desarrollar una industria minera europea.
Un metal energético al que nadie parece prestar atención es el uranio, dijo Marin Katusa de Katusa Research.
«Creo que el uranio es de lo que nadie habla realmente, que es un problema grave», dijo.
Si bien el despliegue de nueva energía nuclear se ha estancado en el mundo occidental, todavía se está desarrollando como una fuente de energía firme y baja en carbono en algunos países.
Pero Katusa dijo que las existencias de material fisionable están disminuyendo, Rusia controla aproximadamente la mitad del enriquecimiento del mundo y no se están produciendo nuevas minas. Él piensa que las compañías eléctricas estadounidenses, que importan el 95% de su uranio, podrían quedarse sin el uranio necesario para las plantas existentes.
Hadi Dowlatabadi, profesor del Instituto de Recursos, Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Columbia Británica, no cree que los metales máximos sean una cosa.
Por un lado, no compra algunas de las proyecciones para la electrificación del transporte. También cree que se encontrarán sustituciones para ciertos metales que se vean limitados por la oferta física o el precio.
«Por ejemplo, no utilizaremos litio en el almacenamiento de electricidad estacionaria», dijo. “Es demasiado caro y la química no permite la recarga-descarga a largo plazo.
«Tampoco confiaremos en los vehículos eléctricos para el transporte cuando los combustibles de hidrocarburos neutros en carbono sean menos costosos y estén ampliamente disponibles utilizando la misma infraestructura que [la] utilizada para la energía fósil».
Si bien la sustitución puede abordar la escasez de un metal o mineral en particular, por ejemplo, el vanadio que reemplaza al litio para el almacenamiento de baterías a gran escala, no evita el hecho de que tendrá que extraerse.
Alguien, en algún lugar, todavía necesitará excavar algo en el suelo, si no es litio, luego vanadio, y si no es cobalto, manganeso, y alguien, en algún lugar, se opondrá a ello.
Las oportunidades y desafíos planteados para los sectores de exploración y minería fueron algunos de los temas de la conferencia de resumen anual de la Asociación para la Exploración de Minerales (AME) de esta semana.
Rob Stevens, vicepresidente de política reguladora y técnica de AME, dijo que los gobiernos de todo el mundo deben considerar si sus regímenes regulatorios para aprobar minas podrían terminar frenando el suministro de los materiales necesarios para la transición a una economía baja en carbono.
«En B.C., por ejemplo, ese plan CleanBC se verá comprometido si no podemos proporcionar los productos para realizarlo», dijo Stevens.
“Creo que podría haber más presión, no restringir los controles ambientales. Creo que solo necesitamos ser más eficientes en esto. Todavía podemos tener toda esa protección, simplemente no debería tomar tanto tiempo «.